灶神是中国古代神话传说中主管炊事的神祇,而中国人历来主张民以食为天。因此,灶神是中国古代社会老百姓十分亲近的神灵,无论宫廷还是民间,对于灶神的祭祀非常之普遍。 《庄子》说,最初的灶君是位女性,“着赤衣,状如美女。”道书则把灶君说成是昆仑山上的一位老母,叫做“种火老母元君”。灶的出现离不开火,先民们取暖照明,烤食制器,防御野兽,有赖于灶火的燃烧。汉代以后,出现了灶王爷,充当了头面人物,一些书籍为它造了舆论,《淮南子》说“黄帝作灶,死为灶神”。又说“炎帝于火,死而为灶”。《五经异议》认为“火正祝融为灶神。”人们让敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来兼任灶神,其规格大大提升了。民以食为天,人们祭灶王是表示感激和颂扬灶王的功德,则是顺理成章的事了。 旧时祭灶是火神、灶神并祭的,《周礼·夏官·司爟》说:“凡祭祀,则祭爟,祭爟如祭爨。” 爟是民间烧饭用的火种,爨是烧饭的灶具。郑玄注曰:“报其为明之功,礼如祭爨。”其实,祭灶并非为了向火神灶神行贿,封他们的嘴,这太功利了,古人不提倡这个。诚如郑玄在注中所言,是为了报其功,是出于对爟、爨的感激,感谢他们让我们吃上热饭熟食,不至于茹毛饮血。知恩图报,表达感恩之情,才是祭灶的本初意义。 廿三以后开始采办年货,准备菜肴过年。 除夕之夜接灶神归来,俗称接灶,用蔬菜6色合装一盆,酒饭各一,贴上新的神像,香烛供奉,恭迎灶神归来。清代吴曼云《江乡节物词》云:“迎神薪突正衣冠,灶马纷纷乍解鞍。来复只须占七日,笑他人说上天难。”这就很有些浪漫主义的趣味,“笑他人说上天难”既豪迈,又潇洒,可体现灶王爷神通之广大。 |